不知道谁是“第一名”
美国学校非常注重学生的隐私，每个人的考核成绩，只有自己知道。所以除非当事人自己说出来，否则你永远不知道谁是班级里的“第一名”。
刚进学校的时候，校方就给每个学生建立一个学习账户，所有科目的考核成绩，都通过自己的账户在网上查询。有的考试是试卷册形式的，老师写分数的时候就会把分数写在试卷册里面的某一页上，只有翻开了才能找到。每一科测试，老师会在班上公布最高分和平均成绩，但从来不会说谁是最高分。他们的观念是：要跟自己比较，这一次是否比上次有进步。
这跟中国教育的观念很不一样，因为在中国，老师和家长都会教育你，一定要争第一。所以很多中国学生到了美国会不适应。我认识的一个中国学生有一次经济学考试得了89分。她跑去找老师说：“我很担心，因为我的成绩没有上90分，我不知道自己是否考得很差。”这让美国老师非常诧异，他不明白这名学生为什么如此不自信。
学不易
一天赚到85美元
在美国上学是昂贵的，一年需要支付好几十万的学费。“打工”成为我留学生活中必不可少的内容。
我持有的F1签证只能在校内打工，这就意味着我只能拿美国政府规定的最低工资：8美元/小时。上学期我申请在学校食堂帮厨，负责每周二、周四的晚餐。每次一连站四个小时直到双腿发麻，收拾别人吃剩的餐具。炸薯条时被热油溅到，被残汤泼到，端着十多斤重的大锅饭都是常有的事。
上学期赚得最多的一笔钱是在一场婚礼上做服务生。布林茅尔女子学院有125年历史，校园里有很多古老的城堡式建筑，一些有钱人喜欢租用学校的礼堂举行婚礼，这时学校就会发出通知在校内招聘临时的婚礼服务生。在婚礼上服务每小时的薪酬是8.5美元。
我成功地应征成为一场婚礼的服务生。根据婚礼要求，服务生必须穿黑色皮鞋。不幸的是，我只有一双高跟黑靴子。于是婚礼那天我穿着那双高跟靴子，端着摆满香槟的盘子，在客人中穿梭了10个小时。当婚礼结束的时候，我觉得自己的腿都快断了，但我很高兴，因为我在一天之内赚到了85美元。
买不起美国课本
钱总是不禁花的。我必须说，美国的书太贵了！这是一个极其尊重知识产权的国家，所以这里的书我几乎买不起。上课时所有需要的书，我基本都是从图书馆借的。上学期我只买了两本书，一本西班牙语，一本经济学。当然不敢买新书，两本都是在旧书摊淘的。尽管是旧书，每本的价钱也要一两百美元。整整一学期我都不敢在书上做任何标记，因为学完了我还要把它们卖出去。
身边的中国留学生有富二代也有官二代，穿的用的都是奢侈品，将近200美元一双的雪地靴至少人手一双。学校每周末都会组织去大型商场的活动，我一次都没有去过。身边的朋友去完回来都提着大包小包的，账单和手纸卷一样厚。但我发现超市里的东西更实惠，来美国后第一次买的衣服就是在超市里，两美元一件。
另一件关于花钱的事就是吃饭。布林茅尔女子学院拥有全美排名第六位的师资，而它的食堂同样著名，据说在全美排名第八。但在我们中国学生看来，盛名之下其实难负。学校的餐费是必须要交的：早餐8美元、中餐10美元、晚餐12美元。而食堂的饭，概括来说就是“吃了对不起自己，不吃对不起父母”。每次看到外校的人趋之若鹜地到“全美排名第八”的食堂来蹭饭，我总会特别怀念中国美食。
美国大学有丰富多彩的校园活动，很多学校还有自己沿袭多年的传统项目，它们是一所学校文化传承的一部分。
每年9月开学时，布林茅尔都要举行传统的“大一新生过草地”活动。这一天所有的大一新生要集体跑过一段大约50米长的草坪。草坪两边挤满了大二、大三的学生。大二学生要用各种方式往新生身上浇水，因为从此她们“最小”的资格就被新生们夺走了，她们要以此表达愤怒。大一的新生们要做好准备迎接各种水盆、水枪，或者灌满水的气球。大三的学姐们则会向学妹们扔糖果，表示欢迎。但其中必然会有别有用心的学姐，专门去买硬硬的水果糖块。
每年万圣节的夜晚，是布林茅尔女子学院的神圣时刻。这个晚上，学校要进行传统的“智慧之灯”传递——大四学生将象征智慧的彩色玻璃灯传给大一新生。万圣节的晚上，校园里所有的灯都要熄灭，学生们穿上传统的长袍。大一学生在学校的中央草坪上列队站好，大四的学姐们则提着自己小小的“智慧之灯”站到新生身后，悄悄地把灯放在地上。新生们不能回头看，要戴着手套摸索着寻找身后的灯盏。我想这也许寓意知识就像黑暗中的灯火，而我们需要努力去寻找，只有找到了，才能照亮眼前的路。不过女子学院的姐妹们还给“智慧之灯”赋予了新的内涵，据说每年万圣节最后一盏熄灭的灯，它的主人将最早结婚。
上学期的最后一次大型活动是哈利·波特主题晚餐，这所有着125年历史的学校确实有很多建筑让人想起霍格沃茨魔法学院，尤其是那些长廊和高高的天花板上垂下的大吊灯。聚餐那天，老师们都穿上了长袍，还有老师戴上了假胡子。当晚的菜单上甚至有“南瓜汁”。学校鼓励学生们也化装就餐。我的美国室友穿上了黑长袍、戴上了巫婆帽子，于是她得到了学校咖啡厅的免费饮料券。
我一直在盼望5月，据说那时候校园里就会开满粉色的花，而且会有“May Day”(五月节)。在布林茅尔，5月1日这天，所有的学生必须要穿上白裙子，我们会用这样美好的方式迎接春天的到来。
