1917年夏天，宋美龄结束了在美国为期8年的留学生生活，于当年8月只身返回上海。她回到上海的初期，就一心渴望到社会上供职，可是由于其父宋嘉树的坚决反对，宋美龄在上海家中曾度过一段苦恼的家居生活。直到1918年5月宋嘉树在上海病逝，宋美龄才有了与外界接触的机会，并开始了求职生涯。

　　宋美龄的第一个职业，是到上海基督教女青年会当英语教师，同时还参加一些由基督教女青年会组织的其他社交活动。

　　宋美龄本来想在基督教女青年会继续教书，可是不久有一位在青年会听过宋美龄讲课的高官夫人，向上海市社会局推荐了她。原来上海要成立一个电影审理机构，缺少了解西方电影的人才，所以提名由宋美龄担任。

　　1919年3月，宋美龄进入这个全国电影审查机构供职。当时她的主要任务是审查外国电影的英文翻译，专门协助电影审查专员对所有英语进口片的观看和审查。这样一来，她只能把基督教女青年会的英语课教师当作副职，而把全部身心倾注于审查委员会中。

　　宋美龄参加社会工作以后，许多与孙中山有关系的社会贤达对宋美龄初出茅庐展现出的杰出才华表现出热情的关切。当然这不仅仅因为宋美龄是孙先生的妻妹，宋美龄本人与生俱来的社会周旋能力和她留美多年积累的卓越学识，为她此后进一步在上海寻求发展提供了坚实的基础。就在宋美龄供职电影审查委员会半年后，上海市参议会内的一批同盟会友人，开始注意和了解宋的情况，知道宋美龄在电影审查委员会里干得很出色，不愧是名牌学校威尔斯利女子大学的高材生，并且对宋的英文和法文水平赞不绝口，因此极力主张聘请宋美龄来上海市参议会任职。在他们看来，聘用宋美龄来会供职至少有两个益处：一是她的到来可以密切与已经前往广州的孙中山的联系；二是当时上海像宋美龄这样优秀的英语翻译人才确为罕见。

　　消息传到宋美龄耳朵里，她极为反感。一是因为她对在上海电影审查委员会供职已经很满足，不想在短时期内频繁地变更职业；二是她已经听说了坊间对自己工作后的种种猜测。她那时既想有崭露头角的机会，又不想成为众矢之的。所以对参议会派来商量此事的人明确表示了无意进入参议会的意思。可是，宋家人却不赞成宋美龄的主意，表现较为明显的是她的大姐宋霭龄。她是力主宋美龄进入政界的主要力量。宋霭龄认为三妹进入上海参议会可能改变将来的命运

　　宋美龄对此盛情难却。她认为如果听信大姐的劝告进入上海参议会，她就必须在基督教女青年会和电影审查委员会中至少辞去一职，不然她就无法安排自己的时间。

　　尽管宋美龄有适可而止的意思，但是宋霭龄仍然有意提携妹妹更上一层楼。于是便将事情的缘由说出来：原来是参议会一位朋友在一次外事活动中，亲眼看到宋美龄为一位军事官员做译员。他认为宋美龄的英语翻译水平不仅在上海是第一流，就是在当时的中国也是第一流的，她的英译甚至让外国客人赞佩不已。那位友人认为像宋美龄这样优秀的人才在电影审查委员会供职是屈才使用，所以极力主张调宋美龄进参议会，因为当时上海参议会正缺少一位英语译员。

　　上海参议会中有许多美国人担任要职，这时要下设一个儿童劳工工作委员会。主要工作职责是救助中国社会底层贫困儿童。至于参议会为什么一定要请宋美龄兼职，就是因为这个工委会不时要会见外国人，英语译员显得格外重要。

　　宋美龄得知这一消息以后，忽然动了心。她对儿童和劳工的工作十分关心，她在美国读大学的时候，就喜欢研究世界儿童和妇女的现状。而宋美龄当年在美国威尔斯利女子大学的毕业论文，就是以妇女儿童社会地位得到改善为主题的。最后宋美龄同意辞去电影审查委员会专职译员的工作，进了上海参议会。

　　1919年秋天，宋美龄正式出任由该会主办的上海儿童劳工工作委员会的执行秘书，工作变得更加繁忙了。

　　可是1920年的夏天，不知何原因，宋美龄忽然又辞去了包括上海参议会儿童劳工秘书在内的所有职业，一个人只身悄然前行广州。在那里，宋美龄见到了后来改变她一生命运的蒋介石。