虽然当前教师队伍整体生活水平有所提高，但由于种种原因，特别是限于当前社会保障体系还不完善、社会保障水平较低，一部分教师因病或因灾致贫，成为生活极度困难的群体。   

　　特困教师群体规模有多大？其生活状况如何？怎样采取有效措施帮助他们脱困？

　　为破解特困教师救助难题，从2009年10月起，3年内，面向2989人，一项针对特殊困难教师群体的扶助措施开始在湖南广泛实施。这项在摸底调研、筛选分析、审查确认、排列时间表基础上所做的救助工作，及其形成的帮扶制度，被称为“爱烛行动”。这项工作开全国之先河，成为湖南省教育基金会的一个品牌，成为一项为省委、省政府分忧的民心工程。

　　这项品牌工程获得赞誉的背后，是湖南对特困教师救助这一难题的“攻坚”式探索：机制如何建立？同级政府部门间如何协作？政府与社会公益团体如何联动？资金难题如何解决？当湖南逐渐摸索出以上问题的答案，这一样本蕴含何种启示，如何将救助活动在更大范围推广，甚至在全国建立科学的特困教师救助机制，应成为我们的思考。

　　【难题】特困教师的艰难挣扎

　　近3000名特困教师期待着特殊关爱，他们面临的共同困境是——因大病或因重灾致贫，挣扎在贫困线上，花费在20万元以上，当时负债在10万元以上。

　　湖南省祁阳县大村甸镇农村教师刘安民17岁中师毕业后，成为当时全县最年轻的教师。从教19年，他76次蝉联全镇和全校教学冠军。后来，他不幸患上鼻咽癌，癌细胞向肺部转移，住进省肿瘤医院。住院期间，父亲悲痛欲绝突发肺病去世，母亲胆囊炎复发，在广东打工的妻子放弃工作回家陪护，在县实验学校读书的女儿面临失学……花费20多万元后，刘安民休假未超过两个月，便回到熟悉的讲台和学生一起迎接中考。

　　崔彩绒，40岁，湖南省慈利县庄塔乡小学教师，从教20余年。2003年患宫颈癌，当年花费6万多元，恰在这年学校集体脱保，医药费要个人全额承担。2006年，家境贫寒的她因治病，加上公公、婆婆生病住院，欠债近30万元。崔彩绒只能卖掉房子，丈夫则远赴深圳打工。为使学生入学率达100%，崔彩绒经常携带备用药跋山涉水几十里进行家访，一次次劝回濒临失学的儿童。有个寄宿生患风湿性关节炎，她对这个孩子的照顾比亲妈妈还周到，经常备好热脚壶、小毛毯，通宵照顾这名学生。崔彩绒说：“心中有爱，带病站在三尺讲台上，也能干得好！”

　　刘安民、崔彩绒，是湖南教育战线两位极其普通的乡村教师。

　　2008年初，湖南省教育基金会通过各市州教育基金会和教育局，在全省组织了一次内部情况摸底。经初步统计，因病或因灾，花费在20万元以上，当前负债10万元以上的特困教师，全省还有2989人。上述的刘安民、崔彩绒，就是这2989位教师中的两位。

　　这2989名特困教师，绝大多数生活在农村、山区，在极为艰苦的情况下，仍然顽强地坚持工作，默默奉献。有的为了工作，坚持不去看病；有的因为经济拮据，无钱就医；有的因当地缺乏医疗保障，不敢去看病。省教育基金会研究后决定，要千方百计对他们给予救助。“这既是对特困教师默默奉献的应有回报，也是对在职健康教师工作积极性的巨大激励。”湖南省委原常委、省人大常委会原副主任、省教育基金会理事长刘玉娥说。