美国作业类型也非常之多,有和国内类似的作业,也有阅读任务、课程设计、调查研究等等,对学生的锻炼是多方面的。而不少时候完成作业需要查阅很多资料,这一方面从小锻炼学生查找筛选资料的能力,另一方面培养学生探索未知世界的兴趣。

    因为要查找大量资料,电脑已经基本成为美国高中生的必需品。这些作业难度不小,因而和国内一样,很多美国中小学生的作业也是难倒大量家长的,只是形式颇为不同而已:如果不查资料很多高学历家长经常回答不了“很专业”的学生作业。

    美国中小学不算轻松,大学就更忙了。应该说美国大学生要比中国大学生忙很多。美国大学基本沿袭、扩充其高中的办学方式,作业数量和类型更多,考试也绝非中国大学那样的一学期一两次,很多课程每星期一小考、一学期四、五次大考,因此一个学生如果一个星期上20小时的课就足够忙得手忙脚乱了。而很多作业非常有挑战性,特别是水平高的大学,学生为了完成一个课程设计干一两个通宵是稀松平常的事情。

    学生在这些作业中得到很好的锻炼,学到很多知识、能力。而其中很多能力正是中国学生非常欠缺的。很多课程设计是几个人一个小组,要求小组成员通力合作因此非常锻炼学生的合作精神、领导能力。做完设计通常要在全班甚至全校公开展出也就锻炼了学生的胆量、表达演讲能力。和大部分中国学生一上台就结结巴巴满脸通红不一样的是,很多美国大学生可以上台滔滔不绝地说上几个小时。无他,锻炼多了习以为常。

    因此,笔者要说的是,中国无论是基础教育还是高等教育都存在不少问题,美国的做法有很多可以学习借鉴的地方。因此讨论美国教育的方法方式很有必要,但是这些讨论需要有根据、尽量全面、有的放矢,才会对中国教育有促进作用,不然多半是适得其反。

    笔者认为,目前当务之急并非一刀切的所谓“减负”,而是要因材施教,给不同学生不同要求,不要非常强制性地要求所有学生完成一样的作业；更重要的是,作业和考试内容方法要好好改革。不过这一切,似乎又与高考、高招方式大有关系,非改革不可。